Um homem de Washington, D.C., com esclerose lateral amiotrófica (ELA) conseguiu voltar a se comunicar por meio da fala depois que um implante cerebral experimental da Neuralink passou a transformar seus pensamentos em palavras. Terence “Terry” Mandable, terceiro participante do estudo de voz da empresa, conseguiu inclusive dizer “eu te amo” à mulher, Lori, usando apenas a atividade cerebral. O caso foi divulgado pela Neuralink nesta semana.

Mandable foi diagnosticado com ELA em 2024. A doença progressivamente comprometeu sua fala, até dificultar a comunicação com familiares, amigos e colegas. Antes do diagnóstico, ele havia sido promovido a sócio da empresa onde trabalhava. Com a evolução dos sintomas, porém, precisou se afastar profissionalmente.

— Terry é extrovertido. Ele adora conversar, e é de partir o coração ver o que ele está passando — disse Lori.

Como funciona o implante
 
O dispositivo foi implantado na região do cérebro relacionada aos movimentos da fala. Segundo a Neuralink, eletrodos registram a atividade de milhares de neurônios, enquanto algoritmos de inteligência artificial aprendem a identificar os padrões associados à intenção de falar. Depois do treinamento, o sistema consegue converter esses sinais em texto e, posteriormente, em voz sintetizada.

Durante uma demonstração, Mandable pensou nas palavras “eu te amo”. O sistema as exibiu em uma tela e depois as reproduziu em voz alta para Lori.

— Você está pensando nas palavras? E elas estão surgindo? — reagiu ela.

Para Mandable, a tecnologia representa a possibilidade de recuperar uma parte importante de sua rotina.

— Perder a voz me afetou de muitas maneiras. Espero que isso me permita participar da conversa novamente — afirmou.

O implante, no entanto, ainda é experimental e não foi aprovado pela FDA, a agência reguladora americana, para uso geral. A própria Neuralink ressalta que os dispositivos estão em investigação e que os resultados de um participante não necessariamente representam o que será observado em outros pacientes.

A Neuralink é uma empresa de neurotecnologia fundada por Elon Musk que desenvolve interfaces cérebro-computador, dispositivos projetados para registrar sinais neurais e permitir a comunicação entre o cérebro e computadores.

https://www.youtube.com/watch?v=_j806JHhCRo

Por O Globo — Washington